Als ich damals begann mich für HTML und CSS zu interessieren, fand ich die Möglichkeiten beider Sprachen faszinierend und das Konzept der Trennung von Inhalt und Layout einleuchtend. Der erste Tatendrang wurde zeitweise nur durch eine Software aus dem fernen Redmond gebremst: den Internet Explorer.

Version sechs verhielt sich oft anders, als man das angesichts des Codes erwarten sollte. Schnell war klar, dass das nicht nur am anfängerhaften Code sondern auch und vor allem am veralteten Browser lag und mit der Zeit und einigen Internetrecherchen lernte ich manche Eigenheiten des IE kennen. Begriffe wie „Star-HTML-Hack“ und „hasLayout“ verloren ihre Schrecken und so wurden Layouts möglich, die auch im im IE 6 und seinem grossen Bruder IE 7 akzeptabel aussehen.

Nun stehe ich mit JavaScript wieder am Anfang einer neuen Websprache und was soll ich sagen: Die Probleme sind ähnlich. Es gibt recht klare und einleuchtende Konzepte, die in der Praxis am IE scheitern.

So gibt es etwa die setAttribute-Methode, die einem Knoten ein Attribut zuweisen kann. Einem Link kann beispielsweise mit linkknoten.setAttribute("class","externer"); die Klasse „externer“ zugeteilt werden, die man mit der komplementären getAttribute-Methode auch wieder auslesen kann. Mit der gleichen Syntax könnte der Link auch noch href- und title-Attribute bekommen, bevor er schliesslich in den Dokumentenbaum eingehängt wird. setAttribute ist universell einsetzbar und hat eine leicht zu merkende Syntax, warum sollte man sich für das Setzen und Auslesen von Klassen noch mit dem Wissen um die vergleichsweise spezielle className-Eigenschaft eines Knotens belasten müssen?

Ganz einfach: Weil der Internet Explorer in seinen beiden am weitesten verbreiteten Inkarnationen nicht zuverlässig damit klar kommt.

Durch setAttribute gesetzte Klassen, die der IE-DOM-Inspektor auch sieht, werden dann auf einmal vom CSS nicht beachtet oder Klassennamen werden nicht korrekt ausgelesen, weshalb das betreffende Script dann natürlich nicht im IE funktioniert.

Genau das gleiche Problem existiert im IE bei der Behandlung des onclick-Attribut, auf das man verzichten und stattdessen knotenname.onclick = function(){}; einsetzen sollte.

Dummerweise stand das nicht in meinem ansonsten wirklich genialen Lehrbuch, was mir einige Stunden Gefluche mit meinem Lieblingsbrowser eingebracht hat. Bei einem so diffusen Problembild war meine Webrecherche erfolglos, und auf die Idee, bei SELFHTML ausgerechnet bei setAttribute nachzuschlagen um dort eine eindringliche Warnung inklusive Erklärung des Phänomens zu finden, bin ich leider nicht gekommen. So brachte erst ein beiläufiger Hinweis in einem JavaScript-Cheatsheet die Erleuchtung.

Und damit Google in Zukunft eine Stelle mehr im Web findet, die von Anfängerproblemen mit JavaScript, Klassen, Event-Handlern und dem Internet Explorer berichtet, habe ich diesen kleinen Beitrag verfasst.